La Confraternita del SS. Sacramento è una delle prime confraternite in Puglia, dedicate al culto di Dio, nel secolo XVI, e sicuramente la prima Confraternita a Castellaneta. La scarsità di documenti antichi è un motivo ricorrente per quasi tutti i sodalizi e poche confraternite conservano la pergamena di fondazione. Nemmeno la questa che, invece, conserva una pergamena di qualche decennio successiva alla sua fondazione, riguardante le indulgenze.
Conservata presso l’Oratorio, misura 39x56 ed è in discreto stato di conservazione, anche per un recente restauro operato dalla Soprintendenza di Bari, riportando tuttavia antiche lacerazioni soprattutto ai bordi e lungo le piegature. Molte miniature fatte a mano incorniciano il testo: al centro in alto un ovale con il calice e l’ostia santa, ai lati due medaglioni rappresentanti un Santo in saio (in alto a sinistra) e S. Nicola (acefalo, in alto a destra). Sulla fascia decorata a sinistra è riconoscibile lo stemma papale di Gregorio XIII. Il testo riguarda la particolare attenzione del Papa Gregorio XIII alla concessione delle indulgenze a quelli che curano “che il corpo di Cristo con massimo onore si custodisca nelle chiese, si porti nelle processioni, si rechi agli infermi e con reverenza si ricevi dai fedeli e si frequenti; per un servizio più fervente delle cose già predette spesso li invitiamo con le indulgenze, cioè, e con la remissione dei peccati (…) affinchè ciò che non possono con le proprie forze, lo raggiungano più facilmente con questi esercizi. A far la qual cosa anche noi stessi ci sentiamo incitati, mentre riconosciamo che mosso da questa stessa ragione, il nostro predecessore Urbano IV di f.m., stabilì in perpetuo la festa del SS. Corpo di Cristo ed invitò gli stessi fedeli a celebrarla concedendo delle indulgenze”.
La bolla ha valore, in perpetuo, anche per tutte le confraternite erette o da erigersi fuori di Roma. Per quanto riguarda la Confraternita del SS. Sacramrnto di Castellaneta l’indulgenza plenaria è prevista per chi visita, nella festa del Corpo di Cristo o nella sua ottava, un altare con il Sacramento, recitando sette Pater e Ave e “pregando per la esaltazione della fede cattolica, l’estirpazione delle eresie e degli infedeli”.
Indulgenze periodicamente limitate, ma espresse, in altre occasioni come tutti i venerdì, oppure la terza domenica del mese, il Giovedì Santo, per l’accompagnamento del SS.mo Sacramento agli ammalati, e per la partecipazione alla processione.
“Data a Roma, dalla chiesa di Santa Maria sopra Minerva, nella nostra Congregazione, l’anno della nascita di N.S.G.C. 1577, Indizione V, 16 aprile anno V del Pontificato del nostro S. Padre in Cristo e Signore Gregorio Xiii per Divina Provvidenza Papa”. Pur non essendo la Bolla di fondazione, questo documento è testimonianza indispensabile per ricostruire la storia della pietà confraternale della Diocesi, nella prima metà del secolo XVI, cioè prima che le visite pastorali, rese obbligatorie dalla normativa conciliare, iniziassero a fornire le prime sporadiche notizie.
La fondazione della Confraternita “sotto il titolo del Corpo di Christo” è dunque anteriore alla bolla papale e fu voluta dal Vescovo di Castellaneta Bartolomeo Abramo Sirigo senior “sotto la data delli 26 ottobre 1538 nel qual tempo risiedeva in Roma per esser lui prelato domestico di Papa Paulo III, siccome appare in un foglio di carta pecora caratterizzato da Dieco d’Avila Secretario dell’Archivio della Curia Romana”. Successivamente, il 20 dicembre 1558, sotto il pontificato di Paolo VI, per interessamento del Vescovo Monsignor Bartolomeo Sirigo junior fu aggregata all’Arciconfraternita di Roma, nella chiesa di Santa Maria sopra Minerva. Probabilmente la aggregazione spontanea dei confratelli è precedente al 1538, anno sia del riconoscimento ufficiale che della concessione, da parte del Vescovo, di una porzione del cimitero per realizzare la Cappella del SS. Sacramento, che prima veniva onorato sull’altare maggiore.
Oggi la cappella, insieme alle altre due, aggiunte in anni successivi sul lato sinistro della navata, dove la chiesa confinava con un terreno destinato a cimitero, è protetta da un’interessante grata settecentesca, in ferro battuto, costituita da motivi vegetali e rosette. L’intero ambiente è decorato con stucchi eleganti che esaltano il ritmo spaziale dell’invaso, culminante nell’altare di marmi policromi, scolpiti e intarsiati, costruito nel 1758 ad opera della omonima confraternita spandendo la cospicua somma di 1356 ducati e consacrato da Vescovo Mons. Massenzio Filo. Si tratta di un’opera d’arte elegante a cominciare dal paliotto, fino al baldacchino delimitato da colonnine di marmo verde con capitello corinzio ad inquadrare due puttini di marmo a tutto tondo, inginocchiato su un basamento mistilineo creato per reggere l’ostensorio.
Le pareti laterali della cappella accolgono quattro grandi tele mistilinee: tre di Domenico Carella, pittore martinese operante negli ultimi decenni del secolo XVIII, eseguite fra il 1796 e il 1797 (Comunione di san Pietro, Nozze di Cana a Sacrificio di Isacco). La quarta tela (Ultima Cena, 1838) è opera modesta di Fra Salvatore Galassio da Massafra.
Nelle regole confermate dal regio assenso del 25 settembre 1776 (Ferdinando IV, re di Napoli ovvero Ferdinando I di Borbone, re delle due Sicilie), su relazione del reverendo Regio Cappellano Maggiore Don Domenico Potenza, Monsignore, Arcivescovo di Cartagine, a seguito di un dispaccio reale datato 29 giugno 1776, con cui si richiedeva la regolarizzazione “I zelanti confratelli della congregazione del santissimo Sacramento di questa nostra città di Castellaneta, in Provincia di Terra d’Otranto, con umili suppliche riverentemente (…) domandano il permesso tanto per la fondazione quanto per la regole medesime”.
L’istanza è siglata da 30 confratelli di cui 14 firmano con segno di croce. Seguono “Le regole da osservarsi da’ Confratelli della Congregazione del Santissimo Sacramento di questa città di Castellaneta, sì per il buon governo del Monte Funerario come per lo governo et amministrazione della Congregazione e Cappella di detto sacramento”,che con uno schema molto comune e ripetuto, stabilivano i comportamenti e le procedure. Non più di sessanta confratelli con la quota annuale di 36 grana (pari a 3 al mese), un noviziato di tre mesi per i nuovi adepti, con una quota di entrata di 20 carlini di argento, con l’esonero dalle spese per le proprie esequie e il diritto perenne di essere accompagnato, nell’ora della propria morte, dai confratelli vestiti di sacco e dalla terza parte del Reverendo capitolo.
La presenza dei confratelli era richiesta ogni domenica in oratorio, ogni terza domenica del mese era richiesta la confessione e la comunione, nonché la partecipazione obbligatoria nelle grandi festività, la notte del santo Natale, il Giovedì Santo, la Pasqua e “in tutte le festività solenni del Signore e in quelle della Beatissima Vergine, nell’esposizione del Venerabile e de’ Santi Sepolcri nella Settimana Santa”. Come al solito molte le sanzioni previste per inadempienze e tra queste il pagamento di un carlino per l’assenza immotivata da un corteo funebre, fino ad arrivare addirittura alla cancellazione con quattro assenze ingiustificate.
Il monte Funerario serviva anche ad elargire sussidi ai confratelli momentaneamente in estrema necessità. Se invece si trattava di grande infermità era necessario garantire all’ammalato l’assistenza infermieristica con turni di due ore “sino all’ultimo di sua vita e visitarlo caritativamente in tutto il tempo di sua infermità”.
Il governo del sodalizio era affidato ad Ufficiali Maggiori ed Ufficiali Minori. I primi costituiti dal Priore, dal Primo e Secondo Assistente e dal Depositario; i secondi dal Segretario, dal Maestro dei Novizi, due Infermieri, due Maestri di Cerimonie, due “Chiamatari” e un esattore. Un sacerdote secolare era il padre Spirituale nonché confessore “esemplare e prudente”. Toccava agli Ufficiali Superiori nominare, a maggioranza, i cosiddetti Ufficiali della Cappella del SS.mo Sacramento e cioè due maestri, due Depositari “galantuomini del paese de’ quali uno almeno sia Dottore per il buon regolamento degli affari politici di detta Congregazione”, e poi un Deputato (fattore di campagna) che provvederà a “consegnare al Tesoriere tutto ciò che si esige”, e infine due Razionali per la discussione dei conti annuali degli Ufficiali della Cappella “non tralasciando di osservare quanto vien disposto nel Concordato dell’anno 1741 fra la Santa Sede con la Maestà del Re (che Dio sempre feliciti)”.
È del 25 settembre 1776 il Reale Assenso, sottoscritto da Ferdinando I di Borbone, re delle due Sicilie, per l’approvazione della Confraternita. “Sua maestà concede il suo Reale Assenso alla reinserita capitolazione, fatta dalli zelanti confratelli del Santissimo Sacramento della Città di Castellaneta in provincia d’Otranto circa il buon governo della medesima, il modo di eleggere gli Ufficiali, la ricezione de’ fratelli e godimento dei suffragi in tempo della di loro morte coll’ingiunta forma della relazione del Reverendo Regio Cappellano Maggiore e servata la forza di quella”.
I numerosi beni posseduti alla fine del secolo XVII testimoniano il successo del sodalizio, arricchito dai numerosi lasciti dei benefattori tra i quali Leo Bianco donatore di un appartamento “di case alla contrada delle Carrare, consistenti in sette camere esclusasi la sala, con una stalla sotto e due cisterne e gaifo solita affittarsi dalli Sig.ri Governatori”, oltreché di una “osteria alla piazza pubblica con altre due camere e cisterna”, un’altra casa “con botega sotto attaccata alla med.a osteria …al dirimpetto del Menzullo” e infine una “camera contigua a detta ostaria che si paga ogn’anno l’affitto dalla Magnifica Università per servire la medesima casa per uso di carcere di donne”. Fra i benefattori importanti Catarina Di Nella, Caterina Giovinazzo, il sacerdote Carlo Santoro e Tria De Tria, donatore di sessanta rotoli di pane da distribuire ogni anno ai poveri, il Giovedì Santo. Ma il benefattore più magnanimo fu il nobile Nicolò di Ancher, autore di un lascito di mille e cinquecento ducati (19 settembre 1619) “con patto e condizione che l’Officiali facessero na cappella al Glorioso S. Nicolò, e sopravanzando denari n’avessero a far dire messe per l’anima sua e per l’anima di Catarina Rossa sua moglie”. E ancora lasciò altri trecento ducati “acciò da quelli si comprassero tre lampade d’argento e che stessero sempre appese avanti l’altare di detta cappella”. Realizzando la volontà del nobile Nicolò d’Ancher (d’Angri) la Confraternita costruì, in fondo alla navata destra della Cattedrale, la cappella di San Nicola, con quattro gradini, voltata a botte e riccamente decorata di stucchi con richiami al santo titolare, con sepolcro riservato ai vescovi.
La Confraternita per propria comodità possedeva, inoltre, dentro il campanile della chiesa Cattedrale, “una camera quale serve per rimetterci mobili di detta cappella”.
Il sodalizio partecipava attivamente alle celebrazioni della chiesa Cattedrale, era titolare di alcuni privilegi ma anche di obblighi. Tutte le terze domeniche del mese e nella solennità del Corpus Domini doveva fornire all’altare maggiore cera, incenso e “polvere per li sparatorij”. Sempre nella fondamentale ricorrenza del Corpus Domini, per antica consuetudine, i padri Domenicani avevano l’obbligo di fare il panegirico senza compenso. Nella domenica infra l’ottava toccava ai Padri Riformati e nell’ottava ai Padri Cappuccini.
Obbligo di fornire cera, incenso e torce nella messa della lavanda del Giovedì Santo; poi, in serata, “li confrati co’ lumi accesi visitano li sepolcri”. E ancora nella festività di Pasqua e in quella di Natale, dove erano previsti “li sparatorij”.
Molti altri oneri erano per consuetudine riservati alla confraternita: il salario al sagrestano e all’organista e l’olio per le lampade. Fra i diritti ricordiamo lo “ius sepolture” consistente in due carlini “per ciascun defunto che si vorrà sepelire dentro la cappella”, ad eccezione dei confratelli.
Particolarmente severa l’accettazione di nuovi confratelli. Per essere iscritti nel libro della fratellanza bisognava presentarsi nella terza domenica, confessati e comunicati, impegnandosi “ad accompagnare nostro signore quando esce agli infermi” e promettendo di difendere i beni del sodalizio “in qualsivoglia congiuntura”. Altri oneri erano l’impegno a curare la cappella di san Nicola (tranne il giorno della festa che era a carico del Vescovo), ad accompagnare il defunto al suo sepolcro e partecipare alle processioni dell’Evangelista Marco, dell’Ascensione e del Corpus Domini.
Con il concordato del 1930 le Confraternite passarono alle dipendenze dell’Autorità Ecclesiastica e le proprietà alla Curia Vescovile. La Confraternita del SS. Sacramento aveva 41 confratelli e, nel segno delle regole statutarie, conservava sempre gli stessi obblighi, nonostante i concordati. Nel 1934, come attesta la relativa tabella, gli oneri riguardavano le terze domeniche di ogni mese, la funzione nell’ultima notte dell’anno con processione intorno al paese, le quattro giornate di Quarantore, lunedì, martedì e mercoledì Santo con il Reverendo Capitolo, funzioni del Giovedì Santo con visita ai Sepolcri, Venerdì Santo con la processione di Gesù Morto e adorazione della Croce. E poi ancora comunione agli ammalati nell’ottava di Pasqua, festività di San Marco, triduo precedente la festività dell’Ascensione e la stessa festività con processione. Così come (processione) a Pentecoste, al Corpus Domini e a San Pietro. E ancora triduo alla SS.ma Consolatrice, corteo funebre del 2 novembre, novena di Gesù Bambino, novena di Natale con la benedizione degli abiti dei nuovi fratelli. E infine la processione della notte di Natale, portando il Bambino nel Presepe.
Dopo il radicale rinnovamento degli anni ’80 nella regolamentazione delle confraternite, con le innovazioni riguardanti gli statuti e la figura del Priore conseguenti al concordato del 1984, la Confraternita del SS. Sacramento ha ritrovato nuovi stimoli per la partecipazione alle opere di suffragio, ai riti processionali e liturgici. Oggi i confratelli sono sessantatrè, di cui quattordici donne. Le festività celebrate liturgicamente e con la successiva processione sono oggi: Corpus Domini (giovedì seguente la prima domenica dopo la Pentecoste) e S. Nicola, Patrono della città (6 dicembre).
La confraternita ha, poi, la consuetudine di partecipare ai riti delle altre associazioni confraternali della città.
Tutti i confratelli sono tenuti, infine, a presenziare le celebrazioni liturgiche nella terza domenica del mese, nel giorno del Mercoledì delle ceneri, nel Giovedì Santo con successiva visita in corteo ai Sepolcri, nella terza domenica di ottobre in onore della SS.ma Consolatrice, e il giorno 2 novembre con il corteo funebre verso il cimitero, oltre che alla processione di Gesù Morto del Sabato Santo (anticamente Venerdì Santo).
Abito confraternale - Ogni Confraternita si distingue per l’adozione, durante le cerimonie e funzioni religiose, di un abito particolare che la identifichi. I confratelli del SS.mo Sacramento indossano un camice di tela bianca, in passato chiamato sacco, coperto da una mozzetta o cappa di colore celeste, sulla quale è appuntato, a sinistra, un medaglione in argento con impressa l’immagine dell’ostensorio. Il fianco dei confratelli è cinto da un cordone, o cingolo, anch’esso di colore celeste.
I novizi, in attesa della consacrazione a confratelli indossano una cappa di un celeste più intenso.
Il colore dell’abito ha una precisa simbologia religiosa e storica. Infatti, le mozzette delle Confraternite del SS.mo Sacramento possono essere di due colori: rosse, o, come nel nostro caso celesti. Il primo è ovviamente il colore simbolo del sangue e del sacrificio di Cristo nell’Eucarestia, ma indica anche che la Confraternita in questione è aggregata alla Chiesa romana di San Giovanni in Laterano. Nel secondo caso invece, il celeste richiama sia il colore del cielo e della divinità, prefigurando la gloria eterna, sia l’aggregazione della Confraternita alla chiesa domenicana di Santa Maria sopra Minerva in Roma, affiliazione risalente per la Confraternita di Castellaneta al 1558. Il colore celeste sottolinea quindi la particolare devozione dei padri domenicani verso la Madonna. Agli inizi degli anni ’80, l’abito tradizionale, che contraddistingueva la Confraternita almeno sin dal XVIII secolo, cadde in disuso, anche per l’affievolirsi della partecipazione dei confratelli alle cerimonie religiose. Si preferì adottare quindi come segno distintivo un semplice abito nero, con cravatta celeste e scapolare dello stesso colore con all’estremità il medaglione recante l’effigie dell’ostensorio. Il ritorno all’uso della tradizionale “divisa” è avvenuto a partire dalla primavera del 2005, in seguito alla fervida ripresa dell’attività della Confraternita, arricchitasi anche di una nutrita presenza giovanile.
La sera, una volta terminata la Messa, i confratelli si recavano, coi lumi, in visita ai Sepolcri della città. Con il trascorrere degli anni e dei secoli, e con l’articolarsi delle funzioni liturgiche della Settimana Santa, la Confraternita assunse altri incarichi e obblighi, oltre alla consueta partecipazione alla messa in Coena Domini del Giovedì Santo e alla visita ai Sepolcri.
I confratelli infatti prendevano parte il mercoledì Santo alla processione “al Seminario” con palio, ombrelli ed altri arredi, e curavano l’organizzazione della processione di Gesù Morto del Venerdì Santo al cui termine seguiva l’adorazione della croce sull’altare maggiore della Cattedrale.
- Testo e foto tratti dal sito Diocesi di Castellaneta - Ufficio Diocesano per le Confraternite.